据英国卫生与安全局（UKHSA）日前证实，在英国境内发现奥密克戎子毒株结合的重组变体，目前命名为“XE”，其为奥密克戎亚型BA.1和BA.2的重组体。

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据红星新闻报道，迄今为止，英国境内已确认637例XE感染病例，但是，它发展的速度极快，甚至较传播最快的BA.2，还要高9.8%。意味着，XE具有大范围流行的潜力。

基因组图解：XD、XE、XF三种变体如何进行毒株重组。图源英国卫生安全局

“XE这种特殊的重组变体已经显示出变化的增长率，但我们还不能确定它是否具有真正的增长潜力，还没有足够证据表明其传染性、严重性以及对疫苗有效性的影响。”英国卫生安全局的首席医学顾问苏珊·霍普金斯教授说道。“重组变体并不罕见，特别是当多个病毒变体同时传播时。迄今为止，已经出现了几种结合变体，但大多数会相对较快地消亡。”

除XE变体之外，英国卫生安全局还在密切关注XF和XD变体。XF和XD变体均是Delta毒株和BA.1的重组体（其中XD是法国Delta与BA.1重组体，XF是英国Delta与BA.1重组体）。

第四针真能应对奥密克戎BA.2？

近期，变异新冠病毒奥密克戎毒株的亚型BA.2在全球加速传播，并成为美国的主要流行毒株，为疫情防控带来新的风险。根据美国约翰斯·霍普金斯大学统计数据，截至北京时间3月31日6时20分，美国新冠肺炎累计确诊病例达到8005.30万例，累计死亡病例达到97.97万例。在过去约24小时里，美国新增确诊病例36170例，新增死亡病例1147例。

BA.2亚型毒株已成为美国的主要流行毒株。截至26日的一周，BA.2亚型毒株感染病例约占全美新增新冠确诊病例总数的54.9%。自2月初以来，BA.2亚型毒株所致感染病例数一直在快速上升。针对美国疫情形势，美国相关专家表示，美国多地放松防控措施、新冠疫苗接种速度放缓、流感季和过敏季等因素叠加，确诊病例等指标近期可能再度显著上升。

世界卫生组织卫生紧急项目技术负责人玛丽亚·范凯尔克霍弗日前表示，奥密克戎包括BA.1、BA.2等亚型毒株，其中BA.2是迄今已知传播力最强的新冠变异毒株。

美国加州大学洛杉矶分校费尔丁公共卫生学院流行病学系系主任张作风教授在接受新华社记者采访时表示，BA.2亚型毒株有三个特点：一是其传染性比其他亚型毒株更强；二是感染BA.2后的住院率、重症率与感染其他亚型毒株相似；三是BA.2亚型毒株能够导致疫苗的保护效力下降。感染BA.2亚型毒株的症状与感冒相似，主要是流鼻涕、头痛、疲劳、打喷嚏、咽喉痛等。

疫情传播形势继续严峻加速推动FDA批准第四针疫苗接种的动作，而除此以外，业内人士认为，FDA获批第二剂加强针的举动也与以色列此研究结果有关。

据以色列Clalit卫生服务机构和Sapir学院的研究显示，注射辉瑞公司的四剂新冠病毒疫苗，可大大减少奥密克戎疫情中以色列老年人群的死亡率。该研究纳入了来自563465名60岁以上的以色列人的匿名数据，其中58%的人接受了第四剂疫苗。在对死亡率数据进行分析，并根据人口统计学因素和预先存在的疾病进行调整后，科学家们发现接受第四针的人的死亡率急剧下降。

具体研究数据显示，在60-69岁的参与者中，有111776人进行了第二剂加强针，其中有5人死亡，而在没有注射的 123786人中，有32人死亡。在年龄为70-79岁的134656人中，有22人死亡，而在没有接受额外加强针的74717人中，有51人死亡。在80-100岁的人群中，有82165人接受了第二剂加强针，其中有65人死亡，而在没有注射的36365人中有149人死亡。

根据研究结果，第四针在预防感染方面并不那么有效，但实际大大减少了死亡率，因此以色列在加强针接种上也是全球最积极的国家之一，目前大部分国家并没有开展第四针加强针接种。不过，目前该研究报告尚未经同业评审，而该研究中没有涉及接种Moderna疫苗或接受过新冠口服药的人士。但疫情发生以来，以色列卫生部门对整个大流行期间的疫苗效力进行了多项研究，这些研究也影响了包括加拿大在内很多国家的政策制定。

针对这一研究结果，也有专家提出了质疑的声音。《新英格兰医学杂志》上一篇来自以色列沙巴医学中心的文章评估了在健康的年轻医护人员中进行第二剂加强针的有效性和安全性，结论是它是安全的，但“只有边际效益”。“连同先前显示第三剂优于第二剂的数据，我们的结果表明，mRNA疫苗的最大免疫原性是在三剂后达到的，并且抗体水平可以通过第四剂恢复。此外，我们观察到疫苗对医护人员的有效性较低，以及相对较高的病毒载量，表明那些被感染的人具有传染性，”作者总结说，上述研究没有对老年人和弱势人群进行评估。