李德昌
游记是以轻快的笔调，生动的描绘社会生活，山川景物，名胜古迹，抒发作者思想感情的散文。它不是文人墨客闲情逸致的附庸风雅之作，而是笔墨含情，意趣横生，山川有魂，草木达意，跳动着的时代脉搏。

随着旅游事业的发展，游记写作日趋活跃，成了人们讴歌壮丽山河，抒发心中情感，一吐为快不可或缺的重要载体。
我国的游记散文源远流长，如南北朝时北魏郦道元认为相传西汉桑钦著的《水经》一书叙述过于简单。于是跋山涉水，追源溯流，寻访古迹，地形地貌，风俗民情。随后对《水经》中一百三十七条水道和他自己又发现的一千二百五十二条河流以注释的方式写成了《水经注》一书。书中并对一些山川河流，自然景物作了纯客观的描写，如“绿水平潭，清洁澄深，俯视游鱼，类若乘空”等，就是很美的游记小品。
到了唐朝，游记呈现出了一个新的景象。柳宗元的游记，就不只是仅对自然景物纯客观的描绘了，而是景中有情，情中有景，情景交融，字里行间都渗透着他的生活遭遇和思想感情。在文体上摈弃了四六句的骈体，展现了“文从字顺”的绚烂文笔。开启了游记散文的新局面。 

柳宗元，字子厚，中唐时代杰出的现实主义作家、思想家。文章做的好，十三岁便有“奇名”之称，二十岁考中进士步入仕途，三十三岁时，因参与王叔文为首的政治改革失败，被革职贬为永州司马十年，后又改任柳州知州，四十七岁衔悲含恨病死在柳州。
柳宗元被剥去官职贬谪为无权的永州司马，实际上就是被流放到湖南广东交界偏僻荒野之地的罪犯。初到永州没有他住的地方，只好和六十七岁的老母亲、家人寄居在叫龙兴寺的破庙里，同和尚为伍。
虽如此，他却抱着对理想的坚守，接触社会底层人士和百姓，了解民间疾苦，知晓社情民意，在思想上受到了深刻的教育；这里虽然地瘠民贫，但天然的山水风景很美，这些都丰富了他文学创作的题材和内容，加深了作品的思想性和现实主义精神。特别是描写山水风光，抒发情怀的游记，更显示了他精湛的独创性艺术造诣。
在永州的十年，柳宗元除了研读典籍和写作外，就是和朋友徜徉于山水之间，欣赏优美风景，舒解愤郁心情。一次在城外游西山时，辽阔的原野山峦重叠，河流曲折，奇石林立，泉水叮咚，使他精神一振，心旷神怡。回去后写了一篇《始得西山宴游记》以作纪念。

从此之后，他的游兴更浓，范围更广，出游更勤，写游记的兴致一发不可收拾。当他再次游西山时，看到一条叫冉溪的河流，河水澎湃狂奔，冲击山石陡壁，激起朵朵高大浪花，然后又平缓地流入一个巨大的，清澈平静的水潭——钴鉧潭中。幽丽的风景，河、潭的动静之水，极大地引起了他的兴趣，就买下了这个水潭，并写了《钴鉧潭记》记载这件事。
在钴鉧潭西边不远处，柳宗元又发现一座小丘，被小丘上竹林青翠，奇石无数所吸引，又听小丘的主人要卖掉它，几年来一再降价也无人问津，于是他便买了下来。又把买这小丘的经过及感想写成《钴鉧潭西小丘记》刻在石头上，以示他人。

为了远离喧嚣，便于游览，于是就在冉溪河附近他买地盖房定居了下来。在后来的岁月里，永州的山水之间，幽林深处，近百里的范围内都留下了柳宗元的身影和足迹，在他的笔下写出了二十余篇脍炙人口，搜奇揽胜的游记。特别是被千古盛称的《永州八记》：《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》《钴鉧潭西小丘记》《至小丘西小石潭记》《袁渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城记》，犹如一幅幅展现在眼前的永州西山一带的绚烂图画，美不胜收，婉如八珍之饈。 

柳宗元的山水游记，文笔秀美，语言清新，富有诗情画意，给人以情景交融的艺术享受。
首先，他的游记不是纯客观的描绘自然景物，而是他说的“投迹山水地，放情咏《离骚》”，像屈原那样，把自己的遭遇和思想感情融入山水之间。明朝茅坤说他是“借石之瑰玮，以吐胸中之气”。如《钴鉧潭西小丘记》中写小丘四周群山的高耸，白云的漂浮，溪水的流淌，石头的奇形，鸟兽的嘻戏，是以叹息这美不胜收的山水，长期被忽视，被遗为“唐氏之弃地”，来倾吐自己怀才不遇像小丘那样被埋没的愤懑，是对不合理社会的批判。写他买下小丘后，即刻“取器用铲刈秽草，伐去恶木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石显……”，表达了强烈的爱憎感情和对除恶扬善的追求。 
其次，他笔下的游记不是简单的景物堆砌，而是赏心悦目的艺术形象，是美的享受。如读《至小丘西小石潭记》，就会使你走进一个身临其境“隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻、为屿、为嵁。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。潭中鱼百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，怡然不动：俶而远逝，往来翕忽，似与游者相乐”，清幽绝俗的境地。又如《袁渴记》中“每风自四山而下，振动大木，掩苒众草，纷红骇绿，蓊勃香气，冲涛旋濑，退贮溪谷，与时推移”，描写风从四面山上刮下来，树木枝叶摇动，小草倒伏，花片飞舞，色彩缤纷，花香四溢，溪水回旋，这影象犹如在面前，目不暇接。
第三，他在烘托、比拟、白描等艺术手法的运用上，达到了得心应手，炉火纯青的程度。
柳宗元的游记体现了文学的本质特征，在中国文学史上称其具有特殊的地位，正式奠定了游记的牢固基础，对游记文学的发展起到了重大的影响和推动作用。