比少林寺还早，身世传说太离奇

马鸣寺坐落在登封卢店镇和大冶镇交界的凤凰岭最高峰上。

凤凰岭走势东北到西南，东西长五华里，南北宽两三华里。山形舒展，像凤凰展翅，远观又似长龙卧伏，所以当地人自古就叫这里凤凰地、卧龙岭。岭西紧邻深沟，地势直落八百多米，山势陡峭险峻，古寺遗址立在岭顶，气场苍茫古朴，很有深山古刹的气韵。

这座古寺究竟何时初创，现已无确切碑志可考。乡里老辈代代口传，始建于汉代，比少林寺还要早数百年，是登封地界留存最古老的寺院旧址之一。

马鸣寺最早名叫金钟寺，当年位列登封七十二寺院首位，香火盛时僧众多达三千，在中原一带名气极大。后来寺中部分僧人不守清规，横行霸道，欺压周边百姓，劫掠过往路人。乡间百姓不敢下田耕种，商旅不敢独自赶路。有朝廷官员携家眷途经，眷属被寺内僧兵掳掠，官员回京后奏报朝廷，朝廷随即派兵征剿，一举把金钟寺荡平。

过了一年，当年有个侥幸逃脱的僧人，骑马重回旧址。夜里留宿废寺之中，马匹不停嘶鸣，不肯离去。当地人觉得这事奇异，便在原址重修殿宇，改名为马鸣寺。这段旧事，一代代在登封乡间口头流传，成了本地最具传奇色彩的古寺典故。

金大定十四年，也就是1174年，寺院重新整修扩建，定下整体建筑格局。之后元、明、清几朝，都有多次重修、补修的记载。

清初景店孙游击将军，曾远赴闽海抗击倭寇，屡立战功。归乡之后心系桑梓，牵头募资修建佛殿。殿宇外观规整，内部为砖洞结构，正中供奉佛祖塑像，两侧分列石佛。又在佛殿东侧建十二老母殿，东南侧修紧那罗殿，雕梁画栋，殿宇成排成院，当年香火十分兴旺。

旧时民间约定俗成，每年二月初九、暑伏期间，马鸣寺都要起庙会。每到会期，四乡百姓、远近香客都往这儿赶，祈福许愿、走亲访友，摆摊赶集，既是礼神祈福的去处，也是周边村庄物资交流、联络人情的重要盛会。

翻看《水经注》《说嵩》和历代《登封县志》能理清来由：马鸣寺得名有两个说法。一是依山起名，此地本叫马岭山，日久口口相传，慢慢演成马鸣寺；二是承袭佛家典故，溯源西天十二祖马鸣大士的法脉，文化根基很深。

千百年来，这里不单单是佛家清修之地，更是儒释道相融、多神同祀的场所。寺里除供奉佛菩萨外，还立有老君、药王、三皇姑等乡土神像，各路信仰共存一处，也是嵩山一带三教同源、民间信仰落地生根的真实体现。

早年马鸣寺规模宏大，建筑规整。佛祖殿南边不远，有一座青砖砌筑的古塔，高二十多米，下粗上细，外方内圆，八角造型，塔身中空，可拾级而上。登顶远眺，四周山川村落尽收眼底。寺周边原先长着三十多棵合抱古柏，还有皂角、古槐多株，参天老树环抱古刹，意境清幽厚重。

清同治八年，乡里人为躲避匪患，在寺院四周修筑石寨，把守要道，寨门也是寺院唯一出入口。寨墙高大，又设炮台，居高临下，地势险要，真正是一夫当关、万夫莫开。寨门匾额题“马岭之寨”，字迹旧址至今还能寻见。

岁月沧桑，古寺屡遭磨难。民国时候战乱频仍，又逢连年灾荒，寺院无人看管修缮，殿宇逐年坍塌破败。1966年，寺内古塔、古碑、百年古树大多被拆毁、砍伐，曾经香火鼎盛的千年古刹，一下子冷落凋零，只剩残垣遗址留在山岭之上。

乡民不忘故土文脉，舍不得这份老根。2001年，附近村民自发牵头，有钱出钱、有力出力，新建菩萨殿等建筑，重新立起清嘉庆、甲戌年及2001年多通重修碑、捐资碑。2010年，当地又启动整体修缮，一步步恢复古寺旧貌。

如今马鸣寺已是登封市级文物保护单位。岭顶残碑犹在，古寨墙遗迹尚存，殿宇重修，香火再续。

一座凤凰岭，藏尽登封古寺旧事。马鸣寺承载着本地早期佛教的兴衰起落，留存着乡土代代相传的民俗根脉，也记录着山地古建、民间寨堡的岁月变迁。它隐在嵩山南麓山岭之巅，不张扬、不喧闹，却实实在在刻着登封一方山水的过往风尘与乡土情怀。