中岳庙会，历史悠久。它起源于唐代，宋初已非常兴盛。北宋乾德二年（９６４年）骆文蔚在《重修中岳庙记》中就有春季中岳庙会的记载：“每至清明届候，媚景方浓，千里非遥。万人斯集，歌乐震野，币帛盈庭。陆海之珍，咸聚于此。”又北宋开宝五年（９７２年）王著《大宋嵩山会善寺重修碑》载秋季赶庙会盛况：“每至林壑秋凉，烟花春煦，车马络绎，丝竹和鸣。士人奔凑于灵祠（中岳庙），蹊径皆由厥寺。”这说明中岳庙会远在宋代以前便兴盛起来了，并逐渐成为中州地区规模最大的古庙会。

中岳庙会是因为历代皇帝派遣使臣于春秋两季祭祀中岳而形成的。在祭岳时方圆百里来此观看、朝圣的百姓络绎不绝，因而以交流香火之类的必需品和食品、日常生活用品等小商品为主的庙会逐渐形成。随着时间的推移。庙会规模不断扩大，各行业商贩利用人们观看祭祀、朝拜的热情，充分利用庙会商机，积极参与经营，逐步扩大商品种类，以满足香客朝圣之余购买生产和生活用品的需求，因此大量农副产品和手工业商品涌入庙会，最后形成了规模盛大的庙会。北宋时，宋太祖乾德元年（９６３年），赵匡胤为中岳之神制作了衣、冠、剑、履，派大臣来祭祀中岳神，并为中岳神像着衣戴冠，此举动推动了庙会的发展，并逐渐形成了固定的庙会。

中岳庙会这一习俗一直保留至今。每年农历的三月和十月，有数十万乃至上百万人来赶会，庙内庙外，车马如流，有时还有几台大戏或杂技助兴，赶会的人除了相邻各市县之外，还有外省许多商贾，最多时商贾和参会者来自１８个省。康熙五十四年（１７１５年）景日昣撰的《重修中岳行宫碑记》记载了清代三月庙会的盛况：“岁值三月圣会之辰，四方宾旅商贾鳞集辐辏，南连吴越，北通秦晋，其熙熙攘攘往来不绝者，踵相接也。”景日昣通过对当时庙会的盛况留心观察，并且用《庙会图》的形式收入其所著《嵩岳庙史》一书之中。这幅庙会图，形象而生动地再现了庙会内外的具体情景：许多赶庙会的人，熙熙攘攘，正从远山旁的小路上朝着中岳庙走来，途中有座小城堡，城楼高耸，三角旗在旗杆上迎风飘扬，它便是十里铺，是东南方向来客的必由之地，也是中岳庙的前站。一伙赶会的人，正在这一带行进中。他们有的是步行的香客，有的肩头还扛着东西；条件好些的，推着独轮车运货或用牲口驮运；有显贵者，则骑马逛会。尽管他们身份不同，心愿不一，但都朝着一个方向一一中岳庙拥去。

从《庙会图》上可以看出，庙院是那么宏阔，大门一旁，旗杆高树，角旗斜挂在杆顶。一座牌楼，坐落在门前一侧。大庙内外布满了各类行市，各类生意都称“行”。大门外为竹棚集市，大门后即高台城楼式重檐建筑，叫“天中阁”。阁前为一院落，阁之西围墙以外，建有“缨行”和“酒肆”，台之下，东有“农器行”，西有“铁货行”，都直接与生产有关：再北是“针行”。再往北看，在一座重檐洞门后边，路之东侧有“扇行”，路的西侧是“洋货行”，再后还有“京货行”与“药行”。在庙内最后一进院子里，东有“铜器行”，西有“油行”与“布行”，真可谓吃、穿、药、用，样样俱全。此外，在庙最后的墙角里，还有专为穷苦人们出售旧货的“故衣行”与“旧夏布行”等。这些商行，都是一些小型房子。也有无房者，可能是地摊经营。单从一幅庙图上，虽难以得到当时庙会的详细内容，但是由上可知庙会规模的确不小，市容货物也相当丰富，它至少给我们提供了一份３００年前的庙市交易的珍贵图卷，从中也给人们留下许多启示。比如：多数商行经营的货物，都与社会中下阶层的生产与生活有关：京货与洋货投入农村庙市，也反映出物资交流范围之广泛，尤其是洋货的发展更有经济史方面的研究价值。再者，从各业所利用的庙内外地域分布看，明显是以庙院内为主要经营场所，这大概和人流量的大小有直接关系。

中岳庙会每年有农历三月和十月两次传统庙会。据《嵩岳庙史》载，清初时是三月庙会最盛大，到民国时十月庙会的规模开始扩大。据《嵩书》《嵩岳庙史》载，古代中岳庙会的会期，三月庙会从初一到十八，共１８天：十月庙会从初十到十二，共３天。清末时会期改为三月、十月各一个月，并一直沿用。

新中国建立后的１９５０年，中岳庙改为纯粹的物资交流大会，会期十一天。分别是三月初五到三月十五、十月初五到十月十五。现代中岳庙会规模很大，全国各地都有来赶会的，庙会最大时。有十八个省的人们来赶会。建国后的十月庙会的规模越来越大．并逐渐超过三月庙会人数。十月庙会时，嵩山南麓许昌、禹州、汝州、密县、汝阳、鲁山、郏县、宝丰、长葛、襄城、周口、南阳等县市赶庙会的人最多，似乎已经成了规律。“文化大革命”时，中岳庙会受到严重冲击，被迫停止十年之久。十一届三中全会后中岳庙会于１９７９年３月得到恢复，规模逐渐增大，内容更为丰富，除了传统生产、生活用品外，各种现代生产、生活用品也是琳琅满目，同时还有更多的文艺文化活动。恢复后庙会的会期还是在农历三月和十月，时间恢复春秋各一个月。

改革开放后的庙会，已由建国初的单一物资交流变成以物资交流为主、进香活动为副的传统庙会。如１９８３年十月庙会，上会人数１１０万人次，商品成交额高达２２０万元。１９８４年十月庙会上会人数达１１０万人次，高峰日达１２万多人次，参加交流的商户１０００余家，成交额３００多万元，可谓盛况空前。中岳庙的三月庙会，规模也相当大，据１９８５年统计，是年三月庙会，参加交流商户５９８家，上会７０万人次，成交额１６０万元。１９８５年之后，中岳庙会仍然非常兴盛，每年参会者上百万。２００７年，中岳庙会被列为河南省非物质文化遗产。

作者：吕宏军