我是一个长城迷，始自小学时候，看到毛泽东诗词中“不到长城非好汉”语句的那一刻，即料定长城一定是伟大的存在。

今年清明小长假，在点点细雨中，来到方城博物馆参观。在长城展厅，“天下第一古长城”的牌匾熠熠生辉。

中国最早的长城在哪里？春秋时代，长城发端于齐国与楚国，时称“巨防”“方城”，此举随后为诸侯列国竞相仿效。

其实，历史学界和长城研究领域主要有两种观点：一种观点认为春秋时期的齐国长城修筑最早。另一种观点认为春秋时期的楚国长城修筑最早。

近年来，楚长城是最早的中国长城的观点逐渐深入人心。

楚长城，最初称方城，是长城类建筑在楚国特有的称谓。楚长城大体位于南阳盆地的北部，分为北、东、西三个部分，整体轮呈“冂”形，因此称为方城。历代史料中关于楚长城的记载，也大多称楚长城为方城。

有学者认为，公元前7世纪前后，楚国就已经筑起了长城。楚国的方城，是历史上最早出现的长城。经过实地考察及考古发掘后证实，楚文王时期修筑的东段楚长城约始建于公元前688年或前678年。

历史上，楚国在陆续攻占其北面疆域附近的小国后，为防范北方强国齐国的南下，将北部所筑的防御性小城修缮和扩建，用高大的墙体连接，形成了楚国的长城；在点式边防的基础上，依山据险，将各个边防重镇连接起来，逐渐形成线性军事防御工程。

河南省境内楚长城调查示意图

河南考古学者进行调查后，得出楚长城的大致走向为：从邓州起，向北经镇平县、内乡县、南召县转向东，经方城县、叶县、鲁山县、舞钢市，再向南经泌阳县境，墙体总长约800千米。

楚长城最初修筑于春秋早中期，至战国时期陆续修筑完成。《史记》《左传》《春秋》《汉书》《国语》《荆州记》《宋本方舆胜览》《水经注》等文献中均有相关记载。

2008年，河南考古研究所领衔开展国家文物局河南境内长城资源调查项目，调查认为：河南境内存有楚长城、赵长城、魏长城以及北齐长城等，其中楚长城主要分布在鲁山县、叶县、方城县、舞钢市、泌阳县和桐柏县。

值得关注的是，此次调查核实，仅方城县域内，就存有楚长城墙体30.51千米，关堡6个、寨堡105个、烽燧37个，沿线附近冶铁遗址7个，城址18座。

考古专家得出结论：楚长城是由人工墙体、关隘、兵营遗址、烽燧、城址、山险等多种形式结合而成，以各式各样的石块、石片、石条、石板、炭化木棍以及泥土等为主要建筑材料。就材质而言，楚长城的人工墙体，多为土石混筑，也有毛石干垒的石砌墙体，还有纯土筑墙体。

再如，楚长城因地制宜，注重自然环境与人工建筑的有效结合。在整体海拔低于330米的区域，多修筑绵延几十千米的人工墙体；在整体海拔330米-400米的地方，则利用自然山险和人工墙体结合，仅在山间垭口古道、要冲之处，沿两侧山脉顺势而下，修筑一段人工墙体扼守；整体海拔在400米以上的区域，以自然山险防御为主，遇有古道、要冲之地，则修筑关堡、城址等加以据守。

长城是中华文明的见证。这三千年以来的伟大建筑，至今横卧在北中国大地，以雄傲的身姿、磅礴的气势闻名于全世界，成为纵横万里、独一无二的立体历史博物馆。

4月4日下午，在方城博物馆度过了一个有意义的时光。虽然，与楚长城画像仅有一面之缘，但总归是与“天下第一古长城”的一次相逢，而且是在家乡方城的博物馆中。

有诗感慨：云涌天际，惊涛拍岸，世事纷纭，白衣苍狗；局促蜗居，恍登烽燧，怅问河山，悄然无语。又诗云：华夏第一古长城，富裕之州日日新。苔阶漫叩汉家音，青铜无声诉古今。裨将印封龟钮老，岩书壁刻楚风沉。驼铃暗度千山雪，丝路文明万里心。一卷沧桑谁写尽？瓷光玉色照春深。