清明为农历二十四节气之一，一般在每年公历4月5日前后，此时春回大地，天地明净，万物萌发，百花齐放，让人感到格外清新明朗。
清明如何从农历节气演变成了以祭祀先辈人文教化的节日，这要从我国古老的“寒食节”说起。 春秋时期晋文公重耳流亡国外，有一天他在路上饥饿将毙，被随行臣子介子推割取股肉所救，晋文公说：“我将来定会重赏报答”。十九年后，晋文公果然当上了国君，却把重赏介子推的事给忘了。介子推不争，背上老母隐居绵山。     后来，晋文公得知此事，幡然想起，追悔莫及，遂亲自带人上山寻找介子推母子，却不见他俩踪影。此时有人想出了一个主意，放火烧山，逼其母子出山。晋文公遂令放火，介子推宁死不下山，最终介子推与老母亲被山火烧死在一棵大树旁。
晋文公十分伤心，为了常念起介子椎，将此树砍伐，他用此木材做了一双木履，穿在脚上，看在眼里，记在心里，永远不忘怀介子推。他将介子推母子厚葬于绵山，将绵山更名为介山，立祠纪念。并昭示天下，介子推母子哀亡之日，禁烟火、吃冷食，以表达对介子推的悼念，这就是“寒食节”的来历。
郑县志风俗志中所载：三月清明，从冬至起，数至一百零五日整，即为清明，一般清明前两日为“寒食节”。农耕时代，与农业密切相关的“节气”深入人心，所以“清明”逐渐替代了“寒食节”，成为中华民族的人文节日一一“清明节”。
郑州地区有“早清明，晚十一”之说。清明节的前几天，人们就开始上坟、扫墓、添土、摆供、烧纸、敬香、祭奠亡故的亲人。如家有新娶的媳妇，要向祖宗报喜，穿着盛装行上坟礼拜。
清明时节天气转暖，非常适合踏青、登山、划船、放风筝、荡秋千等郊游活动。清明节前后植树容易成活，在清明节期间开展了全民植树活动，近代又称植树节。
1949年，郑州市人民政府在黄岗寺村建了一座革命烈士陵园。清明时节，老师带着学生们和社会各界人士纷纷来到烈士陵园献花祭奠，追思革命先烈。