“字节帮”能打败字节吗?
"现在的AI创业者群,越来越像字节校友会了。"
某国内头部创投基金相关人士张婕(化名)告诉字母榜(ID:wujicaijing),字节前高管出走后几乎集体涌向了AI创业,而在创投圈,一份首页带有抖音logo水印的项目BP,无疑自带估值加成buff。
事实上,从被称为"AI元年"的2023年至今,根据字母榜不完全统计,已经有至少22位字节系高管投身AI创业,覆盖视频生成、机器人、芯片等等赛道。就在今年3月,原字节AI大牛、火山引擎高管骆怡航被爆加入生数科技(聚焦AI视频生成赛道的AI创企),成为新一任CEO。去年底,TikTok算法负责人陈志杰也被爆出离职创业,方向为AI Coding领域。
除了骆怡航、陈志杰,从字节出走更早的高管们,包括创建爱诗科技的王长虎(前字节视觉技术负责人)、创建比特智路的郭传雄(前字节AI lab总监)等等,都已在各自的AI赛道上有了姓名。
字节系前高管在AI赛道遍地开花,字节也成了AI
以王长虎为例,在去年4月创办爱诗科技后,王长虎在采访中并不讳言字节系的出身,在抖音积累的视频智能化经验在他的创业期间得到复用,这让王长虎的团队能够用更少的数据量训练模型,提升研发效率。
这或许也从某个侧面解释了,为什么字节系的前高管相继涌向AI创业。以算法见长的字节,在推荐算法、数据处理能力和大模型研发积累上,为高管们提供了出走的技术底气和资源背书。
从2016年前后字节挖来陈雨强、朱文佳等技术大牛迭代推荐算法,到2023年被爆出豪掷800亿元,以远超其他互联网巨头的预算加注AI,资源堆满的字节,无疑让前高管们站在老东家的肩膀上,看过了AI赛道更高的风景。操盘过上万块GPU,用过单月上亿元的推流预算打过营销战,打上字节标签的前高管们,有了将在字节积累的经验复制到AI领域的先发优势。
"在大厂里攒足人脉,刷够经验值就可以跳走,不仅可以直接从大厂拉现成的团队,连第一笔融资甚至都可以从前+1(直属上级)手里拿。"
某头部互联网大厂技术研发人员陈雨(化名)告诉字母榜,字节出身不只是出走创业融资BP上的highlight,还意味着能够在从0到1的阶段,就能拥有一个技术成熟、协同高效的创业团队,同时,字节训练出的商业化思考、对于技术的敏锐嗅觉,都让字节系前高管们,更受VC(风险投资)青睐。
即便离开字节没有商业化计划,转型做字节的技术供应商,接字节外包的活,也足够一个公司活下去了,陈雨调侃道,对于出走的AI创业者来说,老东家并非围城,而是值得抱紧的大树,毕竟,"背靠字节、吃喝不愁。"
相比背靠字节,对这些离职创业的字节系高管来说,更关键的,或许是"时机到了"。
去年初召开的字节年度全员会上,CEO梁汝波提出字节的关键词是"始终创新,逃逸平庸的重力"。在字节这所黄埔军校,作为学霸的高管们,也同样有着挣脱"平庸的重力"的追求。
在过去的移动互联网时代,大大小小的市场早已被大厂瓜分殆尽,AI时代所有的场景却都可以重新做一遍了。张婕表示,对有所追求的人来说,"没有比这更好的创业机会了。"
A
2022年11月30日,OpenAI发布了基于GPT3.5的ChatGPT。更早之前的同年10月份,马斯克在特斯拉AI Day上,正式介绍了特斯拉首款人形机器人“擎天柱”。
前者让AGI(通用人工智能)第一次无比贴近现实,后者则借势AI炒热了机器人赛道。
随后5个月内,LLM(大型语言模型)成了年度热词,百度、阿里先后发布自研大模型,无论是AI硬件如机器人,还是应用层,都面临大笔的热钱涌入。
2023年前后,顶着字节前高管title的创业者层出不穷,字节系也在AI创业领域内引发关注。
2023年4月,王长虎创立爱诗科技,成为ChatGPT时刻后,第一位“出道”并备受瞩目的字节前高管。
2017年就加入字节担任AI Lab 总监的王长虎,在创建爱诗科技之初,不仅带走了参与抖音和 Tiktok 的从 0-1过程的核心团队,也带走了构建抖音背后视频AI能力的经验。
过去的经历让他的团队涉猎了几乎所有与视频智能相关的领域,包括且不限于数据处理、内容生成、安全问题处理、视频内容精准理解以及全方位广告场景。因此,创业之初,绕开LLM和应用层这两个风口,王长虎选择了彼时尚未受到追捧的视频生成赛道。
在抖音刷出的视频AI经验被王长虎迅速复用到了视频生成领域,2023年7月,在AI视频生成领域可视作标杆的美国创企Pika,测试版已经在Discord正式推出服务器,彼时爱诗科技的核心团队在6月才基本成型,但随后爱诗科技只用了3-4 个月追上了Pika,还在光影细节和运动准确性等方面超越了Pika。
或许正如王长虎所说,在字节的经验让他“有信心(比别人)做得更快更好。”
王长虎之后,出走的字节前高管们越来越多了,他们的创业中,也往往少不了前东家的影子。
前PICO副总裁任利锋离职之际就传出要进军跨境电商的消息,随后根据报道,任利锋的创业会将AI和创意电商融合,作为最早孵化抖音的“七人小组”之一,任利锋的新尝试无疑也是将字节在抖音电商积累的经验复刻到AI领域。
同样作为前字节跳动AI Lab高管,郭传雄2023年6月创建了比特智路。在字节时,郭传雄被称为字节 Infra 一把手,创立了字节跳动机器学习系统、数据中心网络、硬件加速等部门,比特智路另一位联合创始人,也曾在字节芯片团队负责FPGA NIC 项目。
郭传雄的创业则正是基于此,要解决 AI 网络的可扩展性和通信效率问题。在融资渐为紧缩的当下,比特智路在近期完成了最新一轮融资,融资额达到5亿元人民币。
直到最近被爆出离开的TikTok算法负责人陈志杰,主要负责TikTok的推荐算法团队和数据科学团队的他,也选择了熟悉的AI Coding方向。过去在字节积攒的经验值让前高管们更倾向于借势而行,选择在自己的舒适区闯出一片天。
从字节这所黄埔军校走出,前高管们积攒的经验值,在各自选择的AI赛道都有了用武之地。
即便如此,字节系前高管们也仍然在创业初期就谨慎避开被大厂围剿的可能,寻找更垂直的领域探入。
ChatGPT火爆后,出身大力教育的杨炜乐分析认为AI口语对练很难做出差异化,而基于原有APP叠加AI能力,例如AI批改、AI解题等,更适合大公司。直到2024年2月,杨炜乐推出噗噗故事机,把写作和AI陪伴融合,切入的也是作文辅导的小场景。
“在字节搞AI,就像在游轮上修发动机,船太大,根本感受不到速度”。一位离职投身AI创业的前字节人告诉字母榜,在AI世代,风浪越大鱼越贵,字节虽好,但只能当做暂时攒经验的跳板,等经验值刷满了,谁不愿意出来自己创业呢?”
B
“大人,时代变了。”这句曾被无数次拿来玩梗引用的互联网Meme,或是前高管们出走字节的最佳注脚。
在2022年之前,“AI大模型概念股”尚未出现,在国外,高喊AGI口号的奥特曼被困在融资路上,微软、谷歌、苹果等巨头几乎占领了所有的新机会。
在国内,抖音成为了移动互联网时代短视频、直播电商、美食团购,甚至酒旅等多种场景的入口。
在移动互联网时代,对于有着创业梦的字节前高管们来说,进入字节显然是最为经济的决定,他们可以享受上万块GPU的资源调动、产品投流月额度能达到上亿元,拥有遴选自顶级985院校的最聪明的一批员工。
选择栖身字节,至少能让暂时无处寻创业机会的前高管们,拥有一个绝佳的“刷经验场”。
但字节的池子,越来越装不下有着创业梦的高管们了。
事实上,焦虑于平庸重力的字节,自身也触达了增长天花板。
从2016年上线到2020年,4年内DAU(日活跃用户)突破6亿的那个阶段,是字节高速增长的4年,也是任利锋作为抖音7人小组之一跑马圈地的4年,还是王长虎、郭传雄们先后作为AI lab高管为抖音打下AI基础,见证抖音算法推荐奇迹的4年。
如今,又一个4年过去,抖音再未公布过新的DAU数据。根据QuestMobile数据,截止2024年10月,抖音前10个月的平均MAU(月)为7.86亿,同比增长8%。同时,在今年2月字节全员会上,梁汝波称去年抖音电商的GMV约3.5万亿元,尽管同比增幅超过30%,但2024年上半年GMV未达预期。
身处字节内部的前高管们,一面看着涨不动的增幅数据,另一面,则看着不少新业务被断腕砍去。
2021年,受政策影响,字节跳动旗下的大力教育爆出关停“Gogokid”和“你拍一”等涉及学前教育及K12领域的相关业务。2023年,曾被寄予厚望的PICO业务线遭到裁撤,这或直接导致了PICO副总裁任利锋离职。
图注:裁员后,分外冷清的PICO北京办公大楼 图源:字母榜拍摄于北京盈都大厦
对于进入发展瓶颈期的字节而言,已经难以为雄心勃勃的高管们提供更大的发展空间。在水渐浅鱼却多的字节,作为游得最好的学霸,高管们势必也难以被收拢,在内部找不到向上机会的他们,剩下的唯一选择,就是向外寻求机会。
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"没有比这(AI)更好的机会了。"
在过去的移动互联网时代,大大小小的市场早已被大厂瓜分殆尽,AI时代所有的场景却都可以重新做一遍了。张婕在过去一年接触了不少从大厂出走的创业者,从拿过年薪百万的前大厂产品经理,技术开发者,到前高管们,“我都会建议在项目BP里加上AI。”
对于VC们来说,或许正进入“地主家也没有余粮了”的尴尬期,但对AI潜力项目的前期投入,金额仍然是上不封顶。张婕们昼夜蹲在X上follow创业者,字节限定款的前高管创业,往往出走第一天就自带了“高潜”的标签。
除了VC热情送上的橄榄枝,让字节系前高管们大胆跳出来的勇气,还来源于“AI”本身。
当前无论是AI硬件,还是应用市场都仍处早期,即便是已经将月投流预算卷到上亿元规模的chatbot领域,都尚未出现真正的“杀手级应用”一统天下。看似“一片荒芜”,实则充满想象空间。在大厂掀起价格战,带来算力成本的大幅下降和技术门槛降低之下,创业者也有了试验田。
不过,正是广阔天地,才往往危机四伏。
在AI各个赛道,尚未形成成熟的商业路径,也让从打工人变成老板的字节系高管们,面临融资、商业化等等的考验。
字节系高管们在字节锻炼出了技术迅速落地和团队管理能力,但创业还需要构建商业模式的能力。
王长虎的爱诗科技,借力了抖音视频AI经验,截至目前,其推出的PixVerse的全球用户量已突破4000万,单月月活跃用户(MAU)达1500万。王长虎也获得了投资人青睐,就在最近,爱诗科技完成了A5轮融资,据内部知情人士透露,保守估计,爱诗科技A1至A5轮融资金额累计超4亿元。
不过,尽管PixVerse一开始就对准海外市场,将商业化推上关键席位,点点数据显示,PixVerse目前全球累计收入超30万美元,今年2月1日,单日收入达到1.2万美元峰值。但相比起动辄300万-400万美元一次的预训练成本,困在A轮融资的王长虎,仍然难以摆脱依靠融资输血的窘境。
前高管们带着字节的基因与光环,面临着从“职业经理人”到“商业领袖”的身份迁徙,而能否从“技术优势”转向“持续盈利”,将决定这场迁徙究竟能缔造新传奇,还是徒留一场泡沫。
同时,老东家字节及其他大厂们,也正对前高管们深入的垂直领域展开绞杀。
爱诗科技所在的视频生成领域,就面临着国外Open AI旗下的Sora,国内字节的即梦、快手的可灵的竞争。
而在任利锋即将大展拳脚的AI+电商领域,老东家字节也早已在TikTok电商业务投入诸多AI工具尝试,更不用提还有阿里等老牌大厂虎视眈眈。
“现在习惯了用豆包生成产品模特图,再用CapCut(由字节出的海外视频剪辑APP)剪辑上传到TikTok,甚至之后都不用自己投流,TikTok的AI工具可以辅助投流。”某出海商家告诉字母榜,在AI+电商领域,字节已经依靠数量众多的产品把坑位占了个遍。
而据接近任利锋的相关人士告诉字母榜,任利锋之所以还未有更多进展披露,主要原因是“招不到人,仍在核心团队组建阶段。”在核心技术人才都被大厂争抢,字节开出百万、千万薪水抢人的背景下,字节前高管们也往往面临招不到人的窘境。
是新传奇还是泡沫,结局尚未定。在这场AI突围赛里,字节系高管的加入,既是学霸们对时代机遇的追逐,也是字节作为头部大厂活力衰退的镜像。字节在变,高管们也在变,而在AI时代,他们都有新的难题要解。
(文中陈雨、张婕为化名)
