陈琦:封禁风险临近,TikTok迎来终极一战
美国高层最恨两家中国企业,一个是华为,一个是TikTok。
华为在两国科技博弈中首当其冲,被美国视为冲击其科技霸权的“眼中钉”,所以美国用芯片断供的方式从供应链源头去打压制裁华为,这也导致华为手机的市场份额不断缩小。TikTok应该是在美国本土最具有渗透力和影响力的中国互联网企业,下载用户突破1.7亿,它已经成为了一款国民现象级应用。
TikTok一直受到美国国家安全和数据隐私保护方面的质疑和打压,他们担心TikTok借助平台左右舆论,用舆论影响政治,甚至认为TikTok可能成为中国政府进行信息监控和宣传的工具。在起初很长一段时间里,美国高层的态度十分强硬,要求字节跳动在规定时间内,要么剥离TikTok控制权,要么TikTok在美国应用商店下架,其他商业合作也会被封禁。
面对美国官方的强硬态度,TikTok先借助法律手段据理力争,然后出席听证会为自己辩解,这也就出现了后面的经典一幕。TikTok CEO周受资以一人之力直面美国国会,舌战群儒、不卑不亢,承担着常人无法忍受的压力,尽最大努力护TikTok周全,表现出极大的勇气、胆略和智慧。
面对封禁挑战,TikTok曾做出了强有力的本能自救。去年3月7日,TikTok通过向1.7亿用户发出“阻止TikTok被关停”的弹窗,试图用舆论压力使新法案改变方向,实现“极限自救”。
根据外媒《UnHerd》,众议院办公室接到了大量由TikTok用户打来的电话。提案议员迈克·加拉格尔也在采访中表示,“议员们的电话昨晚响个不停”。通过影响海外当地民众的舆论环境,影响最终政策的落地,已经是TikTok在多次海外反击斗争中总结出来的有效经验。
事情真正的转机在于特朗普的重新上台,他一改往日态度,开始频繁向TikTok抛出友好的橄榄枝。或许很多人都忘了,Tik Tok最早遭遇地缘政治的压力,恰恰出自特朗普之手。
2020年7月31日,时任总统特朗普宣布准备禁止Tik Tok在美国运营。一周后的8月6日,特朗普又正式签署了两项行政命令,称将于45天后封杀Tik Tok和微信,而其理由,是莫须有的、所谓的“威胁信息安全”。
作为商人出身的特朗普,他打着自己的一套如意算盘,态度发生360度大转变。特朗普对TikTok的态度至关重要,这决定TikTok的命运的同时,也关乎着各方利益。
对待TikTok,不能像华为那样硬着来,毕竟TikTok已经融入美国民众的生活和工作中,一旦封禁平台,平台上数以万计的商家,以及附属的相关产业将会彻底消亡。TikTok必定会再次号召美国用户保护平台,这对于崇尚民主自由的国家来说,一旦不能妥善处理,可能会有一场大的冲突,而且会对今后的两国关系带来不利影响。
当然,特朗普的态度在某些方面也有马斯克的影响。2024年11月初,周受资主动联系了马斯克。在TikTok面临美国禁令威胁之际,周受资和TikTok母公司字节跳动的高管把马斯克视为与新政府沟通的一个潜在有用渠道。
周受资与马斯克相识多年。一些知情人士称,他在一系列议题上咨询了马斯克的意见,从新政府到潜在科技政策。字节跳动管理层对于通过马斯克牵线搭桥为TikTok寻找出路持谨慎乐观态度。
毫无疑问,特朗普之所以能重返美国总统宝座,马斯克功不可没,不仅演讲站台,还政治捐款,两人迎来一段蜜月期。周受资通过马斯克去游说特朗普的可能性,也是存在的。
12月27日,美国当选总统特朗普与TikTok CEO周受资进行电话沟通,特朗普向美国最高法院提出请求,要求暂停执行TikTok强制出售令。特朗普表示,希望法院在他于明年1月20日正式就职后,给予他时间通过政治手段解决此争议。
据美国媒体报道,特朗普早在16日举行的记者会上说:“我们会研究一下Tiktok,你知道,我对Tiktok有好感。”报道还说,特朗普16日在佛罗里达州海湖庄园会见了Tiktok首席执行官周受资。
然而,TikTok的美国禁令能否生效的时间节点是在1月19日,这和特朗普正式就职时间,前后只差一天时间,特朗普能否真的提前出手相助还是一个问号。
如果禁令生效,这意味着移动应用商店将立即删除更新或下载TikTok应用的选项。该应用不会立即从个人手机中删除,但将无法使用。如果最高法院站在TikTok一边,那么该应用将被允许在字节跳动的所有权下继续在美国使用。
我在几年前曾和周受资有过一面之缘,也做过一些简单沟通,他给人的第一感觉是温尔儒雅,谦卑随和。从小接受美式精英教育,毕业于哈佛大学,毕业后一直从事于投资工作,后又帮助小米成功上市,具备全球化视野和能力,熟悉美国市场和资本规则。
雷军评价过周受资:“世界级的投资家,年轻、聪明,而且有一种对世界复仇一般的勤奋。”周受资是新加坡人,在美国的资本精英阶层有一定的身份地位,这也成为张一鸣让他接手TikTok的关键原因。
在周受资之前,TikTok前CEO梅耶尔此前由字节跳动的美国投资者引荐,当时TikTok正在接受美国外国投资委员会(CFIUS)安全审查,张一鸣需要一位美国知名经理人打消美国政府的顾虑,而凯文·梅耶尔在美国资本圈和政治领域人脉甚广。
凯文·梅耶尔在字节跳动海外业务最高光的时刻加盟,被看作字节全球化战略新篇章的开创者。字节跳动在印度、美国遭遇官方打击后,他也被视为TikTok斡旋美国政府的重要人物,但他最终没能拯救TikTok。
反观在周受资带领下的TikTok,不仅要时常斡旋于美国高层,关键还能在不利的政治环境下取得了快速增长,为字节跳动带来了巨大的经济效益。
根据公开数据,字节跳动在2023年实现了8635亿元人民币的营收,同比增长约40%,而这番增长主要来自TikTok的爆炸式增长。TikTok在美国市场的表现尤为亮眼,2023年其在美国的收入达到了1151亿元人民币,成为字节跳动的重要收入来源之一。
当下,临近2025年1月19日,一种封禁带来的恐慌情绪开始蔓延,一些美国用户已经有所行动。1月13日,中国应用软件“小红书”(英文名RedNote)的下载量飙升至苹果美区应用商店免费榜的首位。面对可能在本周日被禁的TikTok,美国网民们提前为自己找到了线上的“安身之处”并自称“TikTok难民”,这里面也有他们对美国高层封禁TikTok的无声抗争。
关于TikTok的最终归宿,网络上也有很多猜想。近日,彭博社引述知情人士消息称,中方正在评估一种潜在方案,如果TikTok未能挡住有争议的“不卖就禁”法案,该公司美国业务或可出售给知名企业家马斯克,这一消息引发了广泛关注和热议。TikTok一位发言人表示,“我们不会对‘纯属虚构’的消息置评”。
不管结局如何,TikTok都要在封禁之前迎来终极一战,一家中国企业与美国政治的较量也在此时此刻具象化。