2024年12月21日17时20分，我们将迎来“冬至”节气。据说，这是128年来冬至时间来得最早的一次。

冬至的“至”，有三层意思，《三礼义宗》里记：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至。

作为一年中白昼最短、黑夜最长的一天，冬至既是节气，也是节日。

今天，你吃饺子了吗?

“冬至大如年”，可见这一天的重要，在北方，冬至有吃饺子的习俗，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，可能是饺子和耳朵长得像，也说明，过了冬至就进入了一年中最冷的时节。

冬至有三候，“一候蚯蚓结、二候麋角解、三候水泉动”，是说泥土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋鹿则感阴气渐退而解角，而随着白昼时长逐渐增加，山中的泉水也就开始流动了。

民间有过了冬至“进九”的说法，也就是“数九寒天”。“数九”从冬至日算起，以九天为一个单位，依此类推，“一九二九不出手，三九四九冰上走”，真正的寒冬还在后面。

此时还有什么花可赏的，“何人更似苏夫子，不是花时肯独来”，大文豪苏东坡在冬至这天就没有赏到花，大概是盛产牡丹的吉祥寺里没有山茶花吧，不然，苏夫子就要吟出“烂红如火雪中开”的诗句了。

一树繁花，就这样姹紫嫣红的开放了，为寒冬带来一抹亮色，这便是山茶的独特魅力。

图|袁连贺

山茶花冬日开花，一直持续到春天，陆游就感慨山茶一树自冬至清明后著花不已，留下了“惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红”名句。作为冬月的当令之花，山茶花既有梅花的傲雪风骨，又具牡丹的姿容清丽，有“不凋花”“坚贞花”之称，被视为长寿、爱情的象征，寓意好运和幸福。

冬至这天，吃了饺子，在郑州的街头或公园走一走，没准就能在某个角落看到盛开的山茶花。这长势喜人的花朵，花瓣柔软而饱满，像是一朵朵小小的太阳，它们在冬日的阳光下绽放。在百花凋零的冬天，给人们带来了温暖和希望。

冬至本来就是蕴含希望的一天，杜甫说“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，“数九寒天”，日日数到暖，数的是对春的期盼。

于是就有了这句谚语：

“吃了冬至饭，一天长一线”。

(本期摄影：马健)

“花开有序，风不误信”。二十四节气是中国人特有的时间知识体系，蕴含着深刻的中国智慧，也影响着我们的生产生活和思维方式。花开于不同的冷暖季节，古人有“二十四番花信风”之说，在节气的映照下，花变成了融合自然之美、人文之美的文化符号。