1940年2月23日，杨靖宇孤身一人，在吉林蒙江县城与日伪军交战20分钟后，身中数弹英勇牺牲，年仅35岁。更为残忍的是，敌人将杨靖宇的遗体运到县城，经叛徒张秀峰确认杨靖宇无误后，残忍地将杨靖宇的头颅用铡刀铡下。对于杨靖宇将军的英勇和顽强，日军颇感惶恐，他们疑惑杨靖宇陷入重重包围之中，被切断食物来源，是怎样生存下来的？为解疑惑，日寇残忍地命令医生对杨靖宇将军进行解剖检查，经解剖，日寇发现，他的肠胃里一粒粮食也没有，眼中所见只有未能消化的草根、树皮和棉絮。参加解剖的医生、民众、医院院长大为感慨，在场日军也都觉得不可思议：中国竟有如此威武不屈的人！

杨靖宇将军牺牲5年后，1945年8月，日本帝国主义宣布无条件投降。10月下旬，共产党领导的东北民主联军在蒙江县建立了民主政府，新政府成立后，立即筹备为杨靖宇将军重新安葬。为纪念杨靖宇将军，1946年，东北民主联军通化支队改名为杨靖宇支队，蒙江县改名为靖宇县。