中国是有5000年的农耕文明大国，是农夫支撑走到现在，现在称到城市打工讨生活的叫农民工，还是离不开农夫。

20世纪60年代初，湖南望城的曹新林考上广州美院，喜欢苏联画家作品画册，无钱，卖了棉衣买画册，毕业，画了湖南农民，24岁的曹新林将画农民成为他油画的《底色》，他还“封存了他的湖南岁月，而且封存了他的南方印象。”他只身来河南，喝黄河水，画中原农民。何向阳评说《抟黄土，塑苍生》，他画出的系列农民形象，构成他的“苍生”肌理，是有温度、脉搏与节奏的。

历史是过去，历史感是过去、现在和未来的连接。

5000年农耕文明沃土上生长的农民《世纪老人》《吸烟老人》《马车夫》《持白条的老人》…… 历史感，曹新林给农民注入了新的生命，《打白条的老人》，那个手执书本的农民的脸上“有千秋万代经过”。

曹新林的黄土为之聚长的农民，是人世间不朽的造像。

曹新林为农民造像，曹新林教画育人，双相收获。

我见过曹老师在少年宫（人民公园南门）小礼堂教学生，西墙已倾斜，我找到市委宣传部王副部长批了2000块钱，竖几跟木柱撑墙。没钱请模特，学生家长充当，上街找人说给画像不要钱，不是裸体。有一次找来一个神经病人，弄得师生哭笑不得。

1980年元旦，曹老师与学生搞化妆晚会，我应邀带儿女参加，见曹老师头戴大礼帽，侃侃元旦致词，学生欢呼歌唱，学生段建伟频频拍照，惜没留存。玩时，师生打成一片；教画，师道尊严，批评他们“刻骨铭心”。

曹公新林六十大寿，学生为他出画册，办画展，曹公“一醉不休”说，我要画到毕加索的年龄！学生者，有国内有国际，有教授有企业家，曹公成了美术教育家，他说：教学相长。曹新林的历史感：教了学生，带来了油画。

一个社会的价值体系中有一种终极的永恒的东西，这就是信仰、理想、正义感、道德感、崇高感，这些，犹如在浑浊、有限的物质世界里的一股清流，它透彻、明亮，使我们对爱不怀疑，对未来有信心。曹新林五十多年这样走过来，还会这样走下去。