《石上偈》是《红楼梦》开卷的第一首诗，也是全书的文眼。全诗四句二十八个字:“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”译为现代文是“我没有才能去修补那残破不堪的苍天，白白的在人世间生活了这么多年；这里记载的是我生前死后的经历故事，请看到的人抄录到人世间去作奇闻流传。”
作者曹公借用《山海经》中虚构的神话故事作为全书的开篇，暗喻封建社会的“苍天”已经残缺不全，抒发了作者面对千疮百孔的封建社会，一腔抱负无法实现的强烈感慨。作者不肯与腐败没落的封建统治者同流合污，特借文学之笔、托玩石之口，将平生所亲身经历和耳闻目睹的故事，著为《红楼梦》这一千古奇书，并且希望它广泛流传，从而达到觉醒红尘众生的目的。