在春秋初期的各诸侯国中，与周王室关系最为密切的要数郑国了。公元前806年，周厉王的小儿子姬友被封于郑地（今陕西华县东），建立了郑国，姬友就是郑桓公。

到了周厉王孙子周幽王的时候，郑桓公见周幽王宠幸妃子褒姒，每天沉湎酒色，不理朝政，诸侯亦有叛离之心，料到国家必起祸端。为了自保，郑桓公利用东虢国（今河南荥阳东北）和郐国（今河南新密东南）两国国君贪财好利的心理，就用重金从虢、郐两国各购买了五座城池，将郑地的子民和财物提前迁到了今天河南中部一带。

荥阳郑国城池遗址

周幽王十一年，申国（今河南南阳北）国君申侯因为周幽王废黜了自己的女儿申后、外孙太子姬宜臼，改立褒姒为王后，褒姒之子伯服为太子，于是就联合缯国（今河南方城北）和犬戎部落攻打周幽王。犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死了周幽王和郑桓公。郑桓公死后，其子姬掘突继承了王位，是为郑武公。

周幽王之子姬宜臼在申侯、缯侯等诸侯的支持下，即位称天子，是为周平王。周平王见被犬戎攻破的镐京城破烂不堪，一片狼藉，完全没有能力防御犬戎的二次进攻，决定向东迁都。于是，周平王在郑武公等诸侯的护送下，率领在镐京之战劫后余生的王公贵族搬迁到了成周（今河南洛阳），是为东周。

此时的成周，地盘虽然不大，但是四周都是周天子的近族。晋国扼守黄河北岸；虢国坚守西部；郑国护卫东部，而南部则是周平王外公申候把持。

犬戎灭西周之战

郑武公因为护驾有功，而被周平王封为卿士，参政周王室的政务决策，并允许他将国都由京（今河南荥阳东南）搬到新郑（今河南新郑）。由于这里土壤肥沃，交通便利，郑国很快就成为了当时最为强大的诸侯国。

郑武公的儿子郑庄公即位后，先是平定了国内叔段的叛乱，接着又在中原诸侯的混战中纵横捭阖，依仗高明的外交手段和较为强大的军事力量，先后压制了宋、卫、陈、蔡等国的军事实力，甚至连周天子的“权威”也不放在眼里。

为了削弱了郑庄公的权势，周平王便决定以其忙于处理国内事务，无暇顾及周王室朝政为由，将郑庄公掌握的部分职能转交给了西虢国的国君虢公忌父。西虢国的立国之君是周文王的弟弟虢叔，自立国之初，就奉行追随周王室的政策。在周平王东迁的时候，西虢国就随着周平王迁到了中原的黄河两岸，虢公忌父甚得周平王的宠信。

郑庄公和周王室关系图

周平王要剥夺郑庄公在周王室权势的消息传到郑国后，郑庄公非常生气，就赶到成周（洛阳）质问周平王。周平王见郑庄公来势汹汹，顿时没有先前的胆气，只好矢口否认先前的决定。周平王为了平息郑庄公的怒火，表示愿意将自己的次子王子狐派往郑国当质子，而郑庄公则派出了自己的儿子公子忽住到成国，这就是历史上非常著名的“周郑互质”。

在春秋时期，诸侯国之间为了表示不相互征伐，互派质子的现象非常频繁，但是“周郑互质”的一方却是原本具有绝对统治权威的周王室。这也说明了，此时周王室的权威，已经跟普通诸侯无异了。

周平王病逝后，由于其长子姬泄父很早就已经去世了，只能从郑国召回王子狐回国即位。王子狐因一路哀伤过度，回到成周不久也病逝了，王室贵族就立姬泄父之子姬林为王，是为周桓王。周桓王即位后，年轻气盛，更是看不惯郑庄公的飞扬跋扈，再次重申，要将郑庄公在周王室担任的全部职务转交给虢公忌父。

郑庄公闻知，就派出大夫祭（zhài）仲带领军队，将周王室在温地（今河南济源西北）及成周的麦子抢了回来，到了秋季，又收割了成周的稻谷，至此，周王室和郑庄公的关系彻底恶化，郑庄公也不再去成周朝见周桓王了。

公元前707年，周桓王为了维护天子地位，以郑庄公长期不朝见天子为由，召集了陈、蔡、虢、卫等数个诸侯国联合讨伐郑国。郑庄公也不甘示弱，亲率郑国大军在繻葛（今河南长葛北）与周桓王发生了一场激战，史称“繻葛之战”。

繻葛之战

周桓王亲自率领周军主力为中军；命虢公忌父率领的由蔡国和卫国组成的右路军；命周公黑肩率领的由陈国组成的左路军直扑郑国繻葛。

郑庄公次子公子突针对左路军的陈国因国内动乱而毫无斗志，蔡国和卫国的右路军战斗力也不强的情况，建议郑庄公先攻打左右两翼，然后再集中兵力攻打中路军。

郑庄公于是就命令长子公子忽率军进攻由周公黑肩率领的左路军；大夫祭仲率军进攻由虢公忌父率领的右路军；郑庄公自己率原繁、高渠弥坐镇中军，并下令以鼓声为号，左右两军同时出击。同时，郑庄公还改变了传统战斗队形，将配置于战车后的隶属徒兵，以五人为一伍，分散于战车左、右及后方，以加强车步协同，称之为“鱼丽之阵”，极大的提高了战斗力。

两军交战，周桓王的两翼果然被郑庄公杀得溃不成军，主力军随之就陷入了郑军的重重包围之中。周桓王在三面合击之下迅速战败，在逃跑过程中，还被郑国大夫祝聘一箭射中了肩膀，只得命令撤军。

最终，“繻葛之战”以郑国的大胜而告终。郑国大夫祝聘建议郑庄公立即追击周桓王，以便扩大战果。郑庄公觉得还是见好就收，不可过分冒犯周天子，以免引起其他诸侯国的敌视。于是，郑庄公派出大夫祭仲前去周营慰问负伤的周桓王及其将领，以示与王室和好之意。

“繻葛之战”的影响是深远的，它标志了自周幽王烽火戏诸侯以来，周王室仅存的那点权威就这样被郑庄公打碎了。周天子从此对诸侯国已经没有了任何威慑力了。从天子到诸侯，再到大夫，所有的政治力量都将在激烈的动荡中重新洗牌，“礼乐征伐自天子出”的时代一去不复返了。