1931年9月18日深夜，随着一声爆炸，寂静的沈阳城被打破了！

沈阳城北柳条湖村的一段南满铁路被日本关东军故意炸毁，这次爆炸只是对南满铁路造成了轻微的破坏。日本关东军之所以进行了小规模的破坏，其用意是：一是避免行驶至此的列车颠覆，使旅客滞留现场，阴谋败露；二是日本关东军只需现场留守少数人员，可集中兵力攻击事故现场800余米的中国东北军第七旅驻地的北大营；三是小规模的破坏，可以使铁路迅速得到修复，便于以后的军事运输。

日本关东军实施爆炸后，就随即污蔑为驻扎此地的中国军人所为，开始炮轰北大营，震惊世界的"九一八事变"爆发了。

九一八事变后，东三省不愿意做亡国奴的抗日军民与日本侵略者开始了艰苦卓绝的战斗，其中发生在齐齐哈尔的江桥战役最为惨烈。

时任黑龙江省骑兵总指挥和黑河警备司令马占山临时就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥。马占山坚决抵制南京政府蒋介石的不抵抗政策，表示要将抗战进行到底。他在就职典礼上，铿锵有力地说： 马某奉命就职，实逢国难当头，日本关东军不血刃就占了我辽宁、吉林两省，现在又企图举犯我黑龙江。从今天起，为了维护本省治安，诸位应群策群力，各尽其职，若有侵犯我疆土及扰动治安者，决以全力铲除之，以尽我守土保民有责，决不能坐视人民涂炭，土地沦陷。

1931年10月16日，汉奸张海鹏率领三个团向黑龙江进犯，在嫩江的江桥与马占山的守桥部队交上了火。在重型火力掩护之下，守桥部队乘势出击，将张海鹏打得溃不成军，逃回了洮南城。

为了防止张海鹏再次进攻，守桥部队就炸毁了江桥三孔。日寇乘机大作文章，一面通过满铁及各地领事馆提出所谓的抗议，一面制造舆论，称洮昂铁路（洮南至昂昂溪 ）是满铁投资项目，包括嫩江铁路桥在内，都是日本权力范围。于是，日本驻哈尔滨特务机关长林义秀就向马占山下达了最后通牒，要求中国守桥部队不准妨碍日本修复江桥，否则就要诉诸武力。

11月3日，日军派出100余名满铁工人，在两列铁甲列车和日军掩护下开始强行修桥。日军残匪也开始出动，并开始向嫩江南岸增兵，炮击我守桥阵地。

马占山为此，下达了"只准防御，不得攻击"的命令。这是中国军人自九一八事变以来，所接到的第一道可以抵抗的命令，江桥抗战从此爆发。

11月4日拂晓，我守桥部队发现对岸有日军向江桥偷袭，立即开枪阻击，双方隔岸交火。日军凭借飞机轰炸，炮火轰击，向我方阵地频频进攻。但是，在马占山的亲自指挥下，我军战士意志异常旺盛，丝毫没有后退的迹象。
战斗持续到11月5日上午，我军一度突破日本右翼。日军血肉横飞，遗尸遍野，仓惶而逃。

11月6日，日军倾巢而出，在飞机大炮的掩护下，向我守桥部队全线攻击。由于我守桥部队装备低劣，又是连日的激战，只好退守到三间房车站，作短暂的休整。

虽然江桥最终被日军的机械化部队占领，并最终渡过了嫩江。但是，江桥保卫战却是中国人面对侵略者打出的第一枪，它对号召全民抗战有十分重要的意义。

《铁血江桥》《决战江桥》等影视作品均是以江桥保卫站而拍摄的。