6.死灰复燃

       从626年李世民当政开始，一直到755年“安史之乱”爆发，大唐帝国经历了一百三十年的辉煌，其繁华盛景，令全世界的人为之向往。当然，强大难免会带给统治者霸权欲望。这期间，朝廷多次对外用兵，先后征服了北方的薛延陀、西北的高昌、东北的高句（gōu）丽和百济。每一寸土地的攫取，都伴随着壮士的鲜血或生命的付出。突厥人是马背上的民族，人人习武，能征善战。自630年东突厥并入大唐版图之后，青壮年牧民也一而再、再而三地被派往战场，这其中又有多少人“马革裹尸还”，繁复的兵役使突厥人叫苦不迭。

       679年，两名突厥酋长揭竿反唐，各部牧民群起响应，聚者十万之众。第二年三月，朝廷选派文武双全的儒将、苏定方将军的弟子裴行俭前往平叛。裴行俭德罩塞外，颇受各族人民爱戴，为首的反叛者顷刻之间被荡平。但余部又迎立颉利可汗的族侄阿史那伏念为可汗，继续与大唐对抗，在宁夏、甘肃一带不断做大。681年秋，裴行俭恩威并施，一方面展开强大攻势，使伏念难以招架，一方面施以怀柔之策，劝说伏念投降，并向朝廷请旨，请求对伏念既往不咎，以示大唐德佩天下的胸襟。一场叛乱就这样被平息了。没想到的是，因为裴行俭平叛功大，遭到同族在朝为宰相的裴炎妒忌。这位裴宰相竟然在皇上李治面前搬弄是非，不仅抹去了裴行俭的大功，还借皇上口谕诛杀了伏念。裴将军无比痛惜地慨叹：“朝廷如此食言，以后平叛难矣！”第二年郁郁而终。

       果然，突厥人心寒之余，推举颉利可汗族人阿史那骨笃禄为可汗，开始了更大规模的反抗。据《资治通鉴·唐纪十九》记载：“突厥余党阿史那骨笃禄、阿史德元珍等召集亡散，据黑沙城反，入寇并州及单于府之北境，杀岚州刺史王德茂。”突厥余部重新积聚力量，占据黑沙城，反叛朝廷，杀死官吏，一时间成了“打不死的小强”，史称“后突厥”。

突厥余部死灰复燃对抗大唐，史称“后突厥”

       在当时突厥人眼里，大唐有几位名将是颇受敬畏的，除了已故的裴行俭之外，还有薛仁贵、程务挺。682年，后突厥兵犯云州，薛仁贵奉命征讨。突厥人听说薛仁贵早就死了，不信。薛仁贵于是摘掉头盔前往敌营。突厥军校一见是真的，吓得魂不附体，跪倒一片，大军仓促后撤。薛仁贵就势掩杀，斩敌万余，俘三万，取得云州大捷（第二年薛仁贵病逝，享年七十岁）。683年，唐高宗李治驾崩，“天后”武则天把持朝政，两个儿子李显（唐中宗）、李旦（唐睿宗）的废立全在她股掌之间，朝中大臣派系争斗暗流涌动。骨咄禄看到大唐朝政失衡，第二年七月，兵犯朔州。谁知武则天早有防备，派大将程务挺征讨，把骨咄禄揍得找不着北。此后，但闻程务挺在，骨咄禄不敢复来寇边。但随着朝廷内部纷争愈演愈烈，685年，程务挺被诬告参与谋划中宗复位，武则天将其残忍杀害并诛灭全家。骨咄禄庆祝之余，也很敬重程务挺将军，为其立祠祭拜。

       没有了名将镇守边塞，突厥人肆无忌惮南下劫掠。686年十月，武则天派大军征讨，结果中了骨咄禄的诱敌深入之计，全军覆没。武则天震怒，此时方悔不该杀程务挺。之后的几年里，骨咄禄频繁出击，向四周拓展疆域，铁勒（敕勒）、鞑靼（蒙古族前身）、契丹等部族均归入后突厥旗下，后突厥几乎恢复了颉利可汗在世时的强盛版图，再次雄霸草原。