4.大唐国威

       在灭隋建唐的过程中，二皇子李世民的功勋远在其他皇子和将领之上，开国皇帝李渊都觉得其功之伟无以加封，特设“天策上将”以勉之。其麾下更是战将千员，威不可当。这引起了太子李建成的惶恐和嫉恨，数次联合弟弟齐王李元吉排挤甚至设计陷害之。626年六月初四的血色清晨，大唐国都长安，一场“玄武门之变”，秦王李世民先发制人杀死哥哥李建成和弟弟李元吉，武力摄位监国。两个月后，李渊禅位为太上皇，李世民登基，中国历史上迎来了一位雄韬武略兼备、又以怀柔之心德佩天下的千古名君。对待突厥顽敌，李世民不卑不亢，既打又拉。他一方面与民休息壮大国力，另一方面以政治谋略不断分化突厥，这是中原王朝的强项。首先，李世民另辟蹊径，在流落西域的原西突厥旧部中扶持一个反对派——统叶护可汗，重建西突厥，在突厥人的“窝里斗”中消耗其实力。其次，大唐通过亲善薛延陀（敕勒分支）、回纥（hé，维吾尔族前身）、靺鞨（女真族前身）等东突厥外围部落，孤立东突厥。通过这些策略，大唐逐渐在与颉利可汗的交锋中占据了有利态势。

李世民继位后，重建西突厥，不断分化孤立东突厥

       突厥人很有意思，你越是怕他躲避他，他越是追着你打，一旦你奋力还击，打疼了他，他便下马求饶甚至割地请降，不以为耻。有一次，颉利可汗亲率十万骑兵来犯，其势之猛，直逼长安。李世民对待突厥是有长远策略的，在大唐休养生息时期，尽量争取以最小的代价来稳定两国紧张局势。关键时刻，他派出名将尉（yù）迟敬德（后来成为中国民间故事中的“门神”之一）、李靖（后来成为中国民间故事中的“托塔李天王”）分头迎击，各斩杀敌寇一千多人，擒获大将多名。已经挺进到渭水北岸的颉利可汗惊出一身冷汗，但还是对大唐的军事实力心存狐疑，于是派谋臣执失思力前往长安窥探虚实。李世民对突厥人的贼寇行径据理痛斥，直骂得原本趾高气扬的执失思力伏地请罪，遂当场扣押之。然后，英姿勃发的李世民一身戎装，提剑上马，率众将领、大臣出城到达渭水河畔，与颉利可汗隔岸对话，以犀利的语言指责其不义。且不说沿河岸一字摆开的大唐帝国军队的威武整肃，光是李世民身后那枪明甲亮、旌旗招展的銮驾（皇帝卫队），就已经晃得突厥兵眼都睁不开了，这就是天朝国威。这种气势上的震慑力，使突厥众将腿肚子发抖，扑通扑通接连下马跪拜。颉利可汗看到这阵势，不禁慨叹，遂俯首请和。随后，大气的李世民主动与颉利可汗在渭水便桥上携手，相约为兄弟，结下渭水之盟，争取到了最好的结局——和平友好。

       大唐帝国在一天天壮大，而东突厥却日益面临薛延陀、回纥等外围部落的反叛，两国的强弱对比悄然发生逆转。据《资治通鉴·唐纪八》记载：627年，“颉利益衰，国人离散。会大雪，平地数尺，羊马多死，民大饥……群臣多劝上乘间击突厥，上曰：‘新与人盟而背之，不信；利人之灾，不仁；乘人之危以取胜，不武。纵使其种落尽叛，六畜无馀，朕终不击，必待有罪，然后讨之。’”这么好的机会可以一举消灭突厥，而李世民却力排众议，大谈仁义道德，这是为何？因为他的格局更大，考虑的不仅仅是东突厥的问题，而是整个天下。换句话说，李世民是要以仁德赢取四海宾服。

在多方打压下，东突厥势衰

       东突厥汗国形势雪上加霜，便靠严苛的重税维持收入，这种饮鸩止渴的做法逼得周边部落接连反叛，而穷困至极的颉利可汗愈发变得昏聩暴虐、滥杀无辜、刚愎自用。义成公主怂恿颉利可汗像往常那样继续南下劫掠，而萧氏则劝阻不要再和大唐为敌。原本的姑嫂关系，如今同夫相处，却政见相左，更搅得颉利可汗头昏脑涨。629年，大唐代州都督张公瑾再度劝谏皇上灭东突厥。李世民看到颉利可汗已经到了众叛亲离、天下人皆欲得而诛之的地步，觉得时机已经成熟，遂命兵部尚书李靖统兵十余万，分道出击东突厥，大破之。第二年，李靖大军横扫漠南漠北。在李靖旗下，有一位骁勇善战的青年将领苏定方，他率两百骑兵夜袭阴山，攻破东突厥牙帐，斩杀了挑拨是非的义成公主，俘获了颉利可汗和萧氏，押送长安，东突厥灭亡。

大唐帝国灭掉东突厥

       李世民不仅不杀颉利可汗，还封王赐地，让其与萧氏安享余生。大唐帝国的宽宏， 换来了天下归心——在接下来的几年里，东北、西北、西南等大唐周边地区的部落政权纷纷来投，都以能够成为大唐帝国子民而自豪。唐朝的疆域一扩再扩，甚至有的地区因为离帝都长安万里之遥而被婉言谢绝“内附”（比如乌兹别克斯坦一带的康国，贞观五年求内附，天子不纳）。李世民威名远播，被四海万邦尊奉为“天可汗”。