9.转战西域

       北匈奴经济萎缩，国力日减，却难改四处掳掠的本性，因此经常受到来自东汉、南匈奴、乌桓、鲜卑等周边政权的联合攻击。几十年里，一批又一批的北匈奴流民南下投入汉朝怀抱。由于漠北苦寒，生计难维，北匈奴重又踏上西进之路，迁王庭至阿尔泰山一带，再度将西域作为战略重点。匈奴骑兵经常袭扰河西走廊，意在切断东汉和西域的密切联系，由此引发了北匈奴和东汉之间的西域争夺战。

受周边政权打击，北匈奴西迁至阿尔泰山一带

       西域，自从汉武帝时期张骞开通了丝绸之路后，这片广袤的土地以及土地上的各族人民，便和中原王朝建立了密切联系。汉宣帝时期设置的“西域都护府”，稳定了西域，强化了与内地的经济文化交流。从公元17年绿林起义爆发到公元23年王莽的新朝败落，中原混战，无暇远顾，西域大乱。至东汉光武帝时期，公元45年，西域十八国联名上表朝廷请求复置都护，光武帝刘秀考虑到国力尚弱，未准。随着能量的积蓄，东汉朝廷几十年磨一剑，适逢北匈奴抢夺西域，已到了剑锋一试的时候了。

       公元73年，东汉朝廷派窦固等将领率四路大军出击，攻占伊吾（今新疆哈密）。紧接着，朝廷派班超出使西域。班超到任后，果断行事，杀了游说西域的匈奴使者，西域众国皆服，遂结盟对敌。

       公元74年，大汉朝廷重置西域都护府，班超为都护将领。

       公元75年，窦固、耿恭再击北匈奴，占车师，夺金满。第一回合就此结束，北匈奴遭到迎头痛击。

       养兵十余年后，第二回合开始，而这一次较量，对北匈奴这只来自北方的苍狼而言无异于遭受了一场围猎，主猎手是东汉，打头阵的是受北匈奴欺凌多年的鲜卑，协同配合作战的是南匈奴、乌桓及羌兵数万，各方军队磨刀霍霍，誓报世代血仇。公元87年，北匈奴遭到东边的鲜卑军队猛攻，单于死，国大乱。屋漏偏逢连夜雨，漠北又蝗灾，民饥，内斗不止。公元89年六月，窦宪（窦固堂侄）、耿秉（耿恭堂兄）率军汇合协同作战的各部族军队，围歼北匈奴于稽落山（今蒙古国额布根山），伏杀一万三千余人，北单于落荒而逃。第二年再战，北单于负伤败逃。第三年又战，在金微山（今阿尔泰山）撼动了北匈奴的根基，单于率残部西逃至乌孙（今巴尔喀什湖东南）一带。

窦宪大破北匈奴

       从地理上讲，这一战，重绘了亚洲政区图，骄横跋扈的北匈奴被清理出了东亚和北亚，鲜卑各部悄然跟进，成了漠北草原之主。当然，称霸草原几百年的北匈奴不可能撤得一干二净，有五十多万匈奴人没有西迁，而是选择了留下，其中应该包括西汉降将李陵的后裔拓跋氏，他们以平和的心态融入了鲜卑族，经过两个多世纪的孕育之后，衍生出了新的草原霸主——鲜卑拓跋部。

       公元107年，东汉朝廷撤销西域都护府，西域管理稍有松懈。北匈奴逃往中亚地区后，单于之位由挛鞮部转到了呼衍部手中。经过了二十多年的养精蓄锐，北匈奴“好了伤疤忘了疼”，高调振翅，竟然在119年公然向东汉挑衅，纵兵掳掠天山南北，攻陷了原西域都护府驻地伊吾，杀死原都护将领索班。东汉朝廷坚决回击，123年，重设西域管理机构——西域长史府，任命班超之子班勇为西域长史，屯兵柳中（今新疆鄯善西南鲁克沁）见机行事。班勇人如其名，骁勇善战，又有西域各国父辈故交的荫护，分别于124年、126年两败北匈奴，令贼寇闻风丧胆，此后十年未敢犯边。班勇离职还朝后，眼看北匈奴又有抬头之势，137年，朝廷派裴岑率军出征，击毙北匈奴呼衍王。为了永绝后患，不给北匈奴咸鱼翻身的机会，151年，适逢北匈奴袭扰伊吾，朝廷又派司马达出兵西域，大败继任的呼衍王，迫使北匈奴向西迁至锡尔河流域的康居——根据史料查证，这是中原王朝对北匈奴的最后一击，从此之后，北匈奴不再与中原王朝有任何瓜葛。

东汉后期，北匈奴被迫继续西迁