文/陈根

日前，《科学·机器人》杂志上发表的最新研究报告称：纽约大学阿布扎比分校和美国麻省理工学院的研究人员，利用了电子、机械和生物学的原理，联合开发了一种可摄入“电疗胶囊”FLASH。

据介绍，这种摄入型“电疗胶囊”FLASH中包含微型电机、微型传感器和无线通信装置，可以通过外部无线电波来控制和调节电刺激的强度和频率。胶囊可以在胃肠道中自主地移动，并可以在胃肠道壁上释放微弱的电刺激，以此在体内控制和调节肠脑轴、胃肠道和中枢神经系统之间的信号传递，从而治疗肠道疾病和其他相关症状。这种非侵入性的、精确的方法，还可用于调节饥饿水平并治疗代谢和神经系统疾病，有望成为治疗肠道疾病和其他相关症状的新型方法。

FLASH胶囊则由可摄入的电池供电，能够提供20分钟的刺激。同时，FLASH被证明能以特异性靶向胃神经激素回路，并调节血液中的激素水平。传统的胃电刺激通常通过内窥镜直接从胃黏膜诱导刺激饥饿的激素释放。而口服摄入FLASH胶囊则被证明可显著和反复地调节生长素释放肽激素的水平；而且可在被吞咽后安全排泄。

FLASH的灵感来源

FLASH的灵感来自澳大利亚荆棘魔鬼蜥蜴的吸水皮肤，它们能够绕过胃液并实现直接的电极—组织接触。作为一种生活在澳大利亚的爬行动物，荆棘魔鬼蜥蜴独特的吸水皮肤，可以帮助它们在干旱和水资源匮乏的环境中存活。

荆棘魔鬼蜥蜴的皮肤有很多小孔，称为鳞孔，通过这些孔可以吸收雨水、露水和湿度高的空气中的水分；皮肤表面还有一些微小的凸起结构，称为鳞冠，可以将水分集中锁住，以便更有效地吸收水分。

荆棘魔鬼蜥蜴在吸收水分的过程中，还会利用其独特的鼻孔进行水分的传输；这让他们能够为其他生物提供水源和食物，从而成为生态系统中重要的环节。

FLASH最早的可摄入电子疗法之一

作为神经调控的下一个前沿，利用电刺激来影响神经系统的电子疗法或电刺激疗法日益风行。在电子疗法中，医生通常使用微型电极来传递电流到神经组织中。这些电极可以被直接植入患者的神经系统中，或者通过皮肤表面或头皮上的贴片传递电流。电刺激的强度、频率和位置可以通过计算机或移动设备进行调节和控制。

电子疗法的优点之一是它的非侵入性，可以避免手术的风险和恢复期。此外，电子疗法可以根据患者的具体情况进行个性化的治疗，可以调整电刺激的强度和频率，以适应不同的症状和需要。

凭借其优势和特性，电子疗法可以用于治疗多种神经系统相关疾病和症状，例如帕金森病、抑郁症、焦虑症、脑损伤后遗症等。而FLASH作为最早的可摄入的电疗法之一，不仅可以精确调节神经激素回路，还可以避免患者在侵入性治疗中可能遇到的不适。